Las polillas bogong, en peligro de extinción, vuelven a llenar el cielo de Australia
La especie perdió en torno al 99,5 % de su población a partir de 2017 y la UICN la declaró en peligro en 2021. Este año su migración vuelve a verse en casas y calles del este de Australia, y los científicos lo ven como una señal de esperanza.
Hace pocos años casi no se veían. Ahora las polillas bogong vuelven a colarse en casas, comercios y farolas de Nueva Gales del Sur y otras zonas del este de Australia, y los vídeos de vecinos intentando sacarlas por la ventana se han hecho virales. Para los científicos, la escena es más que una anécdota: la especie perdió en torno al 99,5 % de su población tras las sequías que empezaron en 2017, y en diciembre de 2021 entró en la Lista Roja de la UICN como en peligro.
El programa ciudadano Moth Tracker, de Zoos Victoria, ha registrado este año en un solo mes más avistamientos que en todo 2024, su mejor año hasta ahora. Los investigadores lo atribuyen en parte a una racha de tiempo más húmedo.
Por qué son tan importantes estas polillas
Cada primavera, las bogong recorren hasta 1.000 kilómetros desde el interior del país hasta las cuevas frescas de los Alpes australianos, guiándose por las estrellas y el campo magnético de la Tierra. En un buen año viajan más de 4.000 millones. Allí pasan el verano y en otoño regresan.
Esa migración sostiene buena parte de la vida de la montaña:
- Son el alimento principal del possum pigmeo de montaña, un pequeño marsupial de unos 45 gramos en peligro crítico, con menos de 2.000 ejemplares en libertad. Es el único marsupial australiano que hiberna y, al despertar, depende de las polillas. En la primavera de 2018, cuando apenas llegaron, más del 95 % de las hembras de la población más afectada perdió a sus crías, según Zoos Victoria.
- También comen bogong cuervos, currawongs, murciélagos y otros animales.
- Durante el viaje se alimentan de néctar y ayudan a polinizar plantas autóctonas.
- Llevan a los Alpes una gran cantidad de nutrientes cada año.
- Para varios pueblos aborígenes fueron durante miles de años alimento y motivo de reuniones y ceremonias.
Lo que falta
La recuperación no está asegurada. Marissa Parrott, bióloga de Zoos Victoria, explica que muchas de las polillas vistas en la costa llegan empujadas por vientos fuertes, así que no todo indica una población recuperada. «Tardarán en volver a los niveles anteriores y siguen en peligro», advierte la entomóloga Eleanor Drinkwater, de la Western Sydney University. Además, se prevé un verano con un fuerte El Niño, y la especie sigue amenazada por la sequía, los insecticidas y la contaminación lumínica. Zoos Victoria pide apagar las luces exteriores innecesarias durante la migración y enviar fotos a Moth Tracker.
