El telescopio Roman de la NASA enfoca casi un 30 % mejor de lo previsto
Tras mover su espejo secundario una dieciseisava parte del grosor de un pelo, el instrumento principal del telescopio, lanzado el 30 de agosto, ofrece imágenes más nítidas de lo que esperaba su equipo. Buscará planetas, galaxias y pistas sobre la energía oscura.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, que la NASA lanzó el 30 de agosto, ya ve con más claridad de lo que esperaban sus ingenieros. Tras un ajuste minúsculo de su espejo secundario, su instrumento principal, la cámara de gran campo (Wide Field Instrument), tiene un error óptico de 63 nanómetros, cuando el requisito era de unos 90. Según la NASA, el rendimiento es casi un 30 % mejor de lo previsto por el equipo.
El movimiento del espejo fue de aproximadamente una dieciseisava parte del grosor de un pelo humano. La agencia lo compara con desplazar algo menos que una moneda en la punta del Empire State Building. Desde septiembre, el equipo ha revisado los 18 detectores de la cámara, su electrónica, la rueda de filtros, las luces de calibración y el sistema térmico, y ha llevado el mecanismo de alineación desde su posición de lanzamiento hasta el mejor foco.
«Es emocionante y un gran alivio ver que funciona bien», resume Dave Hickey, ingeniero de sistemas del instrumento en el centro Goddard de la NASA. Su colega Alden Jurling avanza que las imágenes de los futuros sondeos serán más nítidas de lo esperado.
Por qué importa
Roman está pensado para cartografiar enormes porciones del cielo de una sola vez. Con esas imágenes, los astrónomos quieren encontrar miles de planetas fuera del sistema solar, estudiar cómo se formaron las galaxias y buscar pistas sobre la energía oscura, la misteriosa causa de que el universo se expanda cada vez más rápido. Una óptica más fina significa detalles más claros en cada uno de esos estudios.
El segundo instrumento, el coronógrafo, que tapa la luz de las estrellas para ver los planetas que las rodean, salió del lanzamiento algo desenfocado, menos de lo esperado, y ya cumple lo previsto tras su corrección.
Lo que falta
El telescopio aún está en su fase de puesta a punto. Las cifras son mediciones del propio equipo de la NASA y todavía no se han publicado imágenes científicas nuevas. En las próximas semanas, el equipo del coronógrafo seguirá calibrando su cámara y sus espejos deformables antes de demostrar su capacidad para bloquear la luz estelar. La NASA no ha dado aún una fecha para el inicio de los sondeos científicos.
