Una araña saltadora duerme en dos fases, y en una mueve los ojos como cuando soñamos
Un equipo de la Universidad de Bonn ha descrito por primera vez de forma completa el sueño de una araña: la saltadora australiana Portia fimbriata, del tamaño de una moneda de un euro, duerme en dos fases, y en una de ellas mueve los ojos y da pequeños tirones, como en la fase REM de las personas. El matiz: el estudio se basa en el comportamiento grabado en vídeo, sin medir la actividad del cerebro. Lo bueno: apunta a que el sueño REM podría ser mucho más antiguo y común en los animales de lo que se pensaba.
Por la noche, la araña saltadora australiana Portia fimbriata se cuelga boca abajo de un pequeño hilo de seda y se queda quieta. Un equipo del Instituto de Biología de Organismos de la Universidad de Bonn (Alemania) la ha grabado durante varios días y noches y ha llegado a una conclusión: duerme de verdad, y en dos fases.
En la primera, la araña se acicala y va bajando poco a poco las patas. En la segunda, encoge las patas, da pequeños tirones musculares y mueve los ojos, algo muy parecido a la fase REM, la del sueño en la que las personas solemos soñar. El estudio se publicó el 26 de octubre en la revista PNAS.
Cómo se sabe que una araña duerme
Estar quieta no basta. Para comprobar que las arañas dormían, el equipo de Daniela C. Rößler y Nadja Geiger las despertaba con un sonido y medía cuánto tardaban en reaccionar. En las dos fases tardaban más, o no reaccionaban, y el retraso era mayor en la fase parecida al REM. También comprobaron que, si se les quitaba sueño, después dormían más, como nos pasa a nosotros.
Cada araña vivía en una placa de plástico de 12 centímetros y, de noche, cámaras de infrarrojos registraban sus posturas y movimientos. La parte más difícil, según la universidad, fue encontrar un estímulo al que respondieran siempre. Thomas White, de la Universidad de Sídney, que no participó en el trabajo, lo ha llamado en ABC News «el caso más completo de sueño en un arácnido».
Lo que todavía no sabemos
Los investigadores no midieron la actividad del cerebro: todo se basa en el comportamiento. Y recuerdan que ver movimientos parecidos al REM no demuestra que las arañas sueñen.
Por qué es una buena noticia
Es, sobre todo, una buena noticia para el conocimiento. Si un animal tan distinto de nosotros también duerme en dos fases, el sueño REM podría ser mucho más antiguo y estar más extendido de lo que se pensaba: dormir, y quizá algo parecido a soñar, sería algo que compartimos con animales muy lejanos.
También puede ayudar a protegerlos. Saber cómo duermen otros animales permite entender qué necesitan para descansar. El equipo quiere estudiar ahora otras especies de arañas, comparar su sueño en la naturaleza y en el laboratorio, y ver cómo les afectan la luz artificial por la noche y el cambio climático.
