Un calao del zoo de Ámsterdam vuelve a comer solo con un pico impreso en 3D
Un calao terrestre sureño de ARTIS que se había roto las dos partes del pico recibió el 30 de septiembre dos prótesis hechas a medida en Utrecht. Al día siguiente ya comía solo. Según el equipo veterinario, no hay en la literatura científica otro caso con el pico de arriba y el de abajo sustituidos; falta ver cuánto aguantan las piezas.
A la mañana siguiente de la operación, el calao cogió del suelo un ratón con su pico nuevo. Esa misma tarde ya comía sin ayuda. Durante meses había vivido con dos muñones en lugar de pico, después de romperse la parte de arriba y la de abajo.
El ave es un macho joven de calao terrestre sureño del zoo ARTIS de Ámsterdam, una especie africana catalogada como vulnerable. El 30 de septiembre lo operaron en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Utrecht. Según ARTIS, hasta donde se sabe por la literatura científica, es la primera vez que se sustituyen así las dos partes del pico de un ave.
Un pico copiado a partir de un escáner
Los veterinarios hicieron un TAC de la cabeza del calao, de los muñones y de los trozos de pico que se habían roto. Con esas imágenes, el 3D Lab del UMC Utrecht diseñó dos piezas de plástico casi idénticas al pico original. Se fijan a lo que queda del pico con piezas de titanio y tornillos.
El calao, anestesiado, durante la operación del 30 de septiembre en la Facultad de Veterinaria de Utrecht. Foto: ARTIS, Marcel Bakker.
La idea partió de Martine van Zijll Langhout, jefa del departamento veterinario de ARTIS. Según contó, el calao ha tenido que acostumbrarse a la forma y al peso nuevos, y el resultado a largo plazo todavía se está evaluando.
Insectos, plumas y familia
Con los muñones no podía recoger casi nada del suelo. «Ahora puede volver a coger insectos con el pico, y antes no podía, porque tenía de verdad dos muñoncitos», explicó a NH Nieuws su cuidador, Brent Hoeve. También ha vuelto a arreglarse las plumas y a acicalar a su pareja y a su hija.
En la naturaleza, los calaos terrestres sureños pasan el día caminando y buscando insectos, reptiles y pequeños animales con ese pico largo y curvo.
El equipo de ARTIS seguirá vigilando si las prótesis aguantan bien con el uso diario. Si la técnica funciona, Hoeve confía en que sirva para otras aves con el pico roto: «Entonces muchas aves podrán volver a tener una buena vida».
