China conecta una central solar híbrida de 1 GW que sigue dando electricidad de noche gracias a 8 horas de almacenamiento

En la meseta de Talatan, en el condado de Gonghe (provincia china de Qinghai), ha entrado en servicio una central que combina dos formas de aprovechar el sol. La empresa estatal PowerChina conectó a la red el 1 de octubre una instalación de 1 GW: 900 MW de paneles fotovoltaicos y una central solar térmica de torre de 100 MW capaz de guardar calor durante 8 horas, lo que le permite seguir generando electricidad cuando se pone el sol.

La parte fotovoltaica suma unos 1,9 millones de paneles. La térmica funciona de otra manera: 10.310 espejos (heliostatos) concentran la luz en lo alto de una torre de 219 metros, donde se calientan sales fundidas. Ese calor se almacena en depósitos y, cuando hace falta, mueve una turbina de vapor como la de una central convencional. Además, un calentador eléctrico de 20 MW convierte en calor la electricidad de los paneles que sobra a mediodía, para no desperdiciarla.

Por qué importa

El gran límite de la energía solar es que solo produce de día. Guardar calor en sales fundidas es una forma de alargar la producción hasta la noche sin depender únicamente de baterías. Según PowerChina, la central generará unos 2.200 GWh al año, ahorrará unas 690.000 toneladas de carbón y evitará alrededor de 2,07 millones de toneladas de CO₂ anuales. Los soportes de los paneles están pensados para conservar el pasto y permitir que siga pastando el ganado.

China se ha marcado como meta llegar a unos 15 GW de potencia solar térmica en 2030, con la idea de acercar su coste al del carbón.

Lo que falta

Las cifras de producción y de emisiones evitadas son previsiones de la propia empresa estatal, no mediciones, y nadie las ha verificado de forma independiente. Además, el almacenamiento de 8 horas corresponde solo a la parte térmica de 100 MW: el conjunto de 1 GW no puede funcionar a plena potencia toda la noche. Habrá que ver los datos reales de su primer año de funcionamiento.