Un filtro de arena y luz elimina en el laboratorio los microplásticos que suelta la ropa de poliéster en la lavadora
Químicos del Instituto de Tecnología Química (ITQ, CSIC-UPV), en Valencia, combinan en un solo paso un lecho de arena recubierta de dióxido de titanio y luz ultravioleta: el filtro retiene las microfibras de PET del agua de lavar ropa de poliéster y la luz las descompone en compuestos simples. Trató más de 50 litros con el mismo material, sin añadir productos químicos ni dejar titanio en el agua. El matiz: es un ensayo de laboratorio, con agua sin detergente, tarda más de dos horas y media y aún hay que mejorarlo.
Cada lavado de ropa de poliéster suelta al agua miles de microfibras de plástico que acaban en ríos y mares. Un equipo del Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València, ha diseñado un sistema que no solo las atrapa, sino que las hace desaparecer.
«Con el sistema que hemos desarrollado, además de separar los microplásticos, conseguimos su degradación total», explican los investigadores, del grupo Pama del ITQ. Lo han publicado en la revista Chemical Engineering Journal.
Arena que filtra y luz que destruye
El material es arena comercial mezclada con microesferas de sílice recubiertas de dióxido de titanio. Va dentro de un tubo por el que pasa el agua de forma continua, iluminado con ledes de luz ultravioleta:
- La arena retiene las microfibras.
- La luz activa el dióxido de titanio, que produce sustancias capaces de descomponerlas en compuestos más simples.
Sin luz, el lecho de arena solo retiene alrededor del 70 % de los microplásticos y acaba atascándose, según la UPV.
La columna de arena del reactor, entre los paneles de ledes. Foto cedida por el ITQ (CSIC-UPV).
Qué consiguieron
Probaron el sistema con agua de lavar en casa prendas de poliéster, sin ajustar el pH ni añadir productos químicos. Varias técnicas de análisis confirmaron que los microplásticos de PET, el plástico de las botellas y de muchas fibras textiles, desaparecieron por completo.
El mismo material trató más de 50 litros de agua, regenerándolo entre ciclos, y no se detectó titanio en el agua tratada. Firman el estudio Carlos Company-Doménech, Alberto Blázquez-Moraleja, Francisco Boscá y María Luisa Marín.
El matiz
Todo se ha hecho a escala de laboratorio, con agua de lavado sin detergente, y cada tratamiento tarda más de dos horas y media. Falta mejorar el rendimiento y comprobar si se puede llevar a escala real. A medio plazo, el equipo lo ve como un módulo extra para lavanderías industriales, la industria textil o depuradoras, y ya estudia otros microplásticos, como los de las aguas de la Albufera de València.
El montaje completo en el laboratorio del ITQ. Foto cedida por el ITQ (CSIC-UPV).
El ITQ nos ha cedido las fotos del sistema.
Fuentes
- UPV · Microplásticos en el agua (4-11-2026)
- SINC · Un nuevo sistema elimina por completo los microplásticos que libera la ropa de poliéster en el agua de la lavadora (4-11-2026)
- Chemical Engineering Journal · Scalable continuous-flow photocatalytic system based on a TiO2-coated sand composite for microplastic mineralization, doi:10.1016/j.cej.2026.180838
