Una terapia con células madre de la Arrixaca reduce un 94 % las fracturas por osteoporosis en un primer ensayo

Hoy, 20 de octubre, es el Día Mundial de la Osteoporosis, la enfermedad que debilita los huesos hasta que se rompen con un golpe leve o una simple caída. Y llega con un avance hecho en España: un equipo del Hospital Clínico Universitario Virgen de la Arrixaca, la Universidad de Murcia y el Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria (IMIB) ha probado una terapia con las propias células madre de cada paciente que redujo un 94 % las fracturas en un primer ensayo con diez mujeres. Lo ha publicado la revista científica Cell.

Qué han hecho

A cada participante se le extrajeron unos 60 mililitros de médula ósea de la cadera. En el laboratorio se multiplicaron sus células madre mesenquimales, las que pueden convertirse en hueso, y se les añadió un azúcar en la superficie. Ese cambio funciona como un «GPS» temporal: ayuda a que las células, al volver a la sangre, se peguen a los vasos de la médula ósea y lleguen al hueso dañado. No toca el material genético y desaparece en unos dos días.

Después, cada mujer recibió una sola infusión intravenosa de sus células. La técnica parte de una idea del investigador Robert Sackstein, que la demostró en ratones en 2008; el equipo murciano, liderado por José María Moraleda y Luis Linares, la ha llevado por primera vez a pacientes, con la colaboración del Centro Médico de Veteranos de Miami y de la Red Española de Terapias Avanzadas.

Los resultados

• Participantes: 10 mujeres de 51 a 72 años con osteoporosis avanzada que ya habían sufrido al menos una fractura por fragilidad.
• Fracturas: en los dos años anteriores, el grupo sumaba unas 8 al año; en los dos años posteriores a la infusión, 0,5 al año. De ahí sale el 94 %.
• Hueso: las biopsias a los cuatro meses mostraron más tejido óseo en 7 de las 10 pacientes, y a los dos años mejoró la calidad del hueso esponjoso medida con escáner.
• Seguridad: no hubo efectos adversos graves atribuidos al tratamiento en un seguimiento medio de unos seis años.
• Las pacientes también contaron mejoras en el dolor y en la movilidad.

Por qué hay que ser prudentes

Es un ensayo de fase 1, pensado sobre todo para comprobar la seguridad. Solo participaron diez mujeres y no hubo grupo de control, así que todavía no se puede afirmar cuánto del beneficio se debe a las células: la mayoría seguía tomando sus fármacos habituales para la osteoporosis. La densidad ósea medida con la prueba habitual (densitometría) no mejoró de forma significativa en el conjunto del grupo.

Aun así, el resultado ha llamado la atención. El médico e investigador Ajit Varki, de la Universidad de California en San Diego, que no ha participado en el estudio, lo calificó de «bastante notable» en declaraciones a la revista Nature.

Lo que viene

El equipo prepara para 2027 un ensayo más grande con mujeres mayores de 50 años y, después, estudios en varios hospitales y países con cientos de pacientes. Son los pasos necesarios para saber si esta terapia puede llegar a la consulta.

Según los investigadores, la osteoporosis afecta a hasta 500 millones de personas en el mundo y provoca hasta 37 millones de fracturas por fragilidad al año. Por eso cada avance cuenta.