Descubren dos especies nuevas de mono aullador en la Amazonía, las primeras desde 1941
Un equipo dirigido por la Universidad de Salford (Reino Unido) ha comparado el ADN de 83 monos aulladores y los ejemplares de varios museos, y ha descrito dos especies que nadie había distinguido: Alouatta iroi y Alouatta matogrossensis. Los grandes ríos de la Amazonía las mantuvieron separadas durante millones de años. El matiz: ninguna tiene todavía una evaluación de su riesgo de extinción, y la segunda vive en el sur de la Amazonía, una de las zonas del mundo donde más rápido se tala el bosque.
Desde 1941, cuando se describió Alouatta puruensis, nadie había puesto nombre a un mono aullador nuevo. Ahora son dos a la vez: Alouatta iroi y Alouatta matogrossensis, dos poblaciones de la Amazonía que se tomaban por otras especies.
Las ha descrito un equipo internacional dirigido por la bióloga Romina Batista y el profesor Jean Boubli, de la Universidad de Salford, en un estudio publicado este mes en Communications Biology. Compararon el ADN de 83 monos aulladores de distintos puntos de la cuenca amazónica y estudiaron la anatomía de ejemplares de museo. Con las dos nuevas y una antigua subespecie que pasa a ser especie, el género tiene ahora 16 especies.
Ríos que separan monos
Según la Universidad de Salford, el Amazonas, el río Branco y el Xingu han hecho de barrera durante millones de años. Los monos de cada orilla dejaron de mezclarse y acabaron siendo especies distintas. A. iroi vive en el norte de la Amazonía brasileña, Guyana y Venezuela, según wissenschaft.de, y A. matogrossensis, en Brasil, al sur del curso bajo del Amazonas.
«Nuestro estudio demuestra que la Amazonía todavía guarda secretos biológicos notables», dice Batista. «Saber qué especies existen es el primer paso para protegerlas».
Alouatta matogrossensis, la otra especie nueva. Foto: Bruno Rennó, cedida por la Universidad de Salford.
Puentes sobre las carreteras
Los aulladores comen sobre todo hojas y dispersan semillas por la selva. Pero muchas de sus poblaciones son pequeñas y están aisladas, y la tala, el fuego y el cambio climático las presionan. A. matogrossensis vive en una de las regiones del mundo que más rápido pierden bosque.
«Este descubrimiento llega en un momento crítico», explica Boubli, que espera que el estudio ayude a las organizaciones de conservación a saber qué poblaciones son las más vulnerables.
Algunas ya trabajan en ello. El proyecto Reconecta, que dirige la conservacionista Fernanda Abra, une fragmentos de bosque para que los animales que viven en los árboles no mueran atropellados al cruzar las carreteras. Sus cámaras han captado a una hembra de la nueva especie cruzando uno de esos puentes con su cría a la espalda.
Una hembra de Alouatta matogrossensis con su cría a la espalda cruza el puente de dosel artificial instalado en Alta Floresta (Mato Grosso, Brasil). Foto: © Reconecta Project / Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute, cedida por la Universidad de Salford.
El siguiente paso es evaluar su riesgo de extinción, que aún no se ha medido en ninguna de las dos especies nuevas.
