Ciervos y zorros se ponen solos el collar GPS y los científicos ya no tienen que capturarlos
Investigadores de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU) han probado en Noruega un sistema con el que ciervos rojos y zorros se colocan el collar de seguimiento al acercarse a un cebo, sin que nadie los atrape ni los sede. Lo publican en BioScience. Por ahora son prototipos: falta comprobar a mayor escala que funciona bien y es seguro.
Una cierva mete la cabeza en una caja de madera atada a un pino, en la isla noruega de Svanøy. Busca la comida que hay dentro. Cuando la saca, lleva puesto un collar GPS. Nadie la ha perseguido, ni atrapado, ni dormido.
Es la idea que el profesor Richard Bischof, de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU), presenta en la revista BioScience: la telemetría sin captura (Capture-Free Telemetry). Desde hace más de sesenta años, para seguir a un animal salvaje con un collar había que capturarlo antes. Eso cuesta mucho dinero, estresa al animal, a veces lo hiere o lo mata y también pone en riesgo a quien lo maneja, según la universidad.
Antes de colocarse el collar: la cierva busca el cebo dentro del dispositivo. Foto: R. Bischof / NMBU.
Una caja con cebo que hace el trabajo
Los investigadores colocan en el hábitat unas cajas con cebo pensadas para cada especie. Cuando el animal interactúa con ellas, un mecanismo le deja el collar alrededor del cuello. Los collares se ajustan solos al grosor del cuello, se sueltan al cabo de unas semanas o un par de meses y tienen puntos débiles para romperse si el animal se engancha o está incómodo.
Las pruebas se hicieron en Noruega con ciervos rojos, en el Centro Noruego del Ciervo, y con zorros rojos. Para Bischof, evitar la captura no es solo una cuestión de bienestar: al atrapar e inmovilizar a un animal se cambia sin querer su comportamiento, que es justo lo que se quiere estudiar. Con un método más barato y menos invasivo, se podría seguir a muchos más animales durante menos tiempo y con datos más detallados.
Después de colocarse el collar, en Svanøy. Foto: R. Bischof / NMBU.
Una idea que nació de los lazos de caza
Antes de su doctorado en Noruega, Bischof trabajó como biólogo en la Comisión de Caza y Parques de Nebraska (Estados Unidos), junto a especialistas en captura. El concepto se inspira en los lazos, una herramienta polémica. Al investigar, descubrió que entre los años cincuenta y setenta ya se había probado a marcar animales de forma automática, pero aquello cayó en el olvido.
Una cierva con su cría junto a uno de los dispositivos en Svanøy. Foto: R. Bischof / NMBU.
Lo que falta por comprobar
Los prototipos demuestran que el sistema es posible, pero la técnica sigue en fase experimental. Bischof y otros investigadores de Europa y Estados Unidos comparan ahora cómo afecta al comportamiento de los animales frente a la captura tradicional y estudian cómo adaptarlo a más especies. El trabajo lo han financiado el Consejo de Investigación de Noruega, el Ministerio de Medio Ambiente noruego y la Fundación Astri y Birger Torsted.
El profesor Richard Bischof, autor principal del estudio. Foto: NMBU.
