Una mariposa desaparecida de Ontario desde 1988 volverá la próxima primavera
Un equipo dirigido por la Universidad de Guelph criará ejemplares del elfo escarchado (frosted elfin) traídos de Nueva York para soltarlos en Norfolk, a orillas del lago Erie. Con otra mariposa en peligro, la mottled duskywing, ya lo consiguieron: hoy hay varios cientos en el parque de Pinery. La suelta depende de que haya bastante altramuz silvestre, la planta de la que se alimentan sus orugas.
Nadie ha visto un elfo escarchado en Ontario desde 1988. Esta mariposa pequeña, parda y que no migra desapareció de la provincia canadiense por la urbanización y el avance de los cultivos, y ningún muestreo la ha vuelto a encontrar, el último en 2019, según el comité canadiense de especies amenazadas (COSEWIC).
El equipo de Ryan Norris, profesor de Biología Integrativa de la Universidad de Guelph, quiere traerla de vuelta. El plan, contado por The Canadian Press, es importar mariposas y huevos de Nueva York, criarlos en el Cambridge Butterfly Conservatory y soltarlos la próxima primavera en Port Rowan (condado de Norfolk), en la orilla norte del lago Erie. Antes tienen que confirmar que hay bastante altramuz silvestre, la única planta que comen sus orugas.
De cero a varios cientos en Pinery
El equipo ya ha hecho esto antes. Hace unos cinco años reintrodujo la mottled duskywing, otra mariposa en peligro, en el parque provincial de Pinery y en espacios protegidos de Norfolk. Hoy hay varios cientos en Pinery y cerca de un centenar en un segundo lugar. «Se están extendiendo hasta las zonas de acampada», contó Norris.
Ryan Norris suelta una mottled duskywing en el condado de Norfolk. Foto cedida por la Universidad de Guelph: Jessica Linton.
Un macho de mottled duskywing en el parque provincial de Pinery. Foto cedida por la Universidad de Guelph: Jessica Linton.
Tres mariposas y 2,4 millones de dólares
El Gobierno federal aporta 2,4 millones de dólares canadienses. Además del elfo escarchado, el proyecto estudia reforzar o trasladar a otro lugar la curiously isolated hairstreak, que sobrevive en una sola población en el parque nacional de Waterton Lakes, en Alberta. La universidad cree que puede ser el primer marco de conservación de insectos de varias especies a la vez en Canadá.
El equipo de recuperación en el Cambridge Butterfly Conservatory, en 2025. Foto cedida por la Universidad de Guelph: Jessica Linton.
Los expertos insisten en que nada de esto funciona sin hábitat: algunos de los lugares de suelta son antiguos campos de tabaco convertidos de nuevo en sabana de robles.
