Los yuncos de la isla Choros, en Chile, pasan de 12.000 a casi 90.000 parejas tras retirar los conejos

En 2013 quedaban en la isla Choros unas 12.000 parejas de yuncos. En el censo de 2024 eran casi 90.000. Entre una cifra y otra pasó una cosa: se fueron los conejos.

Lo cuenta un estudio de la Universidad Católica del Norte (Chile), dirigido por la bióloga marina Marián Méndez y publicado en la revista Marine Ornithology. La isla está frente a la costa de la región de Coquimbo y forma parte de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, que gestiona la Conaf. Son datos de 2024, difundidos ahora, y la especie todavía depende de muy pocas islas para criar.

Madrigueras hundidas, plantas comidas

El yunco (Pelecanoides garnotii), también llamado petrel buceador peruano, es un ave marina pequeña que vive en la corriente de Humboldt y anida bajo tierra, en madrigueras que excava en el suelo de las islas. Los conejos europeos, llevados allí por el ser humano, arrasaban la vegetación y destrozaban esas madrigueras. «Durante décadas, los conejos ocuparon una parte importante de la colonia», explica Nicolás Luna, investigador de la Universidad de Kiel y coautor del estudio.

En 2013, Island Conservation y sus socios retiraron los conejos de la isla. Según el estudio, desde entonces el ritmo de crecimiento de la colonia se ha duplicado con creces, y la zona con nidos ha pasado de 3,2 hectáreas en 2010 a más de 10 en 2024.

Madrigueras de yuncos en la isla Choros. Foto: Tommy Hall / Island Conservation.

Una isla que guarda casi toda la población chilena

Investigaciones anteriores calcularon que alrededor del 95 % de los yuncos que crían en Chile lo hacen en Choros, recuerda María José Vilches, responsable del proyecto en Island Conservation. «Quitar los conejos lo cambió todo», resume. En 2020, la UICN ya había rebajado el riesgo de la especie de «en peligro» a «casi amenazada».

Island Conservation habla de una recuperación de unas 300 veces desde 1980, cuando en toda su área quedaban solo unos cientos de parejas. Vilches matiza que esa cifra suma décadas de protección, no solo lo ocurrido desde 2013.

Censo de madrigueras en la isla Choros. Foto: Coral Wolf / Island Conservation.

Lo que se hace en la isla de al lado

En la cercana isla Chañaral, el equipo usa madrigueras artificiales y grabaciones de cantos para atraer a los yuncos a las zonas ya restauradas. Para Vilches, Choros demuestra que «la recuperación no solo es posible, sino que puede ser mucho más rápida de lo que mucha gente imagina».

Un yunco junto a su madriguera en la isla Choros. Foto: Island Conservation.