Un escáner abre sin romperlo el candado de un barco hundido en 1583 cuando volvía de España: la clave era «ANCE»
El Ann Francis naufragó el 28 de diciembre de 1583 en la playa de Margam (Gales) cuando volvía de España. El Museo Nacional de Gales y la Universidad de Cardiff han mirado por dentro, con un microescáner y sin dañarlo, el candado de combinación de latón que viajaba a bordo: las letras eran A-N-C-E. Qué significa esa palabra sigue sin saberse.
La tarde del 28 de diciembre de 1583, una tormenta desvió al mercante Ann Francis cuando volvía de España y lo estrelló contra la playa de Margam, cerca de Port Talbot, en Gales. A bordo iba un pequeño candado de combinación de latón. Más de cuatro siglos después, el Museo Nacional de Gales (Amgueddfa Cymru) ha averiguado su clave sin forzarlo: A-N-C-E.
Para leerla, el equipo del museo trabajó con especialistas de la Universidad de Cardiff y metió el candado en un microescáner de rayos X (micro-CT), que hace una imagen en 3D de su mecanismo sin tocarlo. «El microescáner nos permitió mirar dentro del candado sin dañarlo», explica David Williams, investigador del laboratorio de biomecánica de la Escuela de Ingeniería de Cardiff. Las imágenes mostraban cómo las muescas interiores se alineaban con las letras de los anillos. Esa misma tarde, el equipo del museo puso la combinación y comprobó que funcionaba.
El candado, junto a monedas de oro y plata del Ann Francis. Foto: Amgueddfa Cymru – Museum Wales.
Una palabra que nadie sabe leer
Qué quería decir «ANCE», si es que quería decir algo, sigue siendo un misterio. El museo se pregunta si la palabra tenía un significado para el dueño del candado. Según su nota, probablemente cerraba un cofre pequeño con objetos de valor, quizá documentos o telas que no han sobrevivido. Apareció cerca de monedas españolas de plata y de dos pesas para monedas.
Alastair Willis, conservador jefe de numismática del museo, recuerda que en Gran Bretaña se conocen otros candados de combinación de la época isabelina, pero que este está «en un estado excepcionalmente bueno» y procede de un naufragio con fecha, lo que lo hace único.
Parte de las monedas del tesoro del Ann Francis. Foto: Amgueddfa Cymru – Museum Wales.
Veintiún años de búsqueda en la arena
La mayor parte del tesoro la encontró el detectorista Peter Hughes entre 1996 y 2017, cuando los dragados y las tormentas dejaban al descubierto la arena de Margam. El museo lo adquirió con apoyo del Gobierno de Gales. «Cuando moví los anillos de la combinación, giraron con facilidad después de más de 400 años bajo la arena», cuenta Hughes.
El candado se puede ver en la exposición gratuita «Tides of Treasure», en el Museo Nacional de la Costa de Swansea, hasta junio de 2027, junto a monedas de oro del reinado de los Reyes Católicos y un silbato de contramaestre del mismo barco.
Silbato de contramaestre del Ann Francis. Foto: Amgueddfa Cymru – Museum Wales.
