Los castores vuelven al entorno del lago Ness 500 años después

La hembra adulta fue la última en salir de su caja. El 4 de noviembre, a orillas de una pequeña laguna de Dundreggan, en Glenmoriston (Tierras Altas de Escocia), los equipos de Trees for Life, Beaver Trust y el zoo Five Sisters abrieron las jaulas de una familia de seis castores. Según Trees for Life, el último registro de castores junto al lago Ness es de hace unos 500 años, antes de que la caza acabara con la especie en Escocia.

Es la primera suelta del Ness Beaver Project. La agencia escocesa de naturaleza, NatureScot, concedió el permiso el 30 de octubre. Los castores vienen de otras zonas de Escocia, y antes de soltarlos se les hizo una revisión veterinaria en las instalaciones del zoo Five Sisters.

La hembra adulta, la última de la familia en salir de su caja. Foto: © Beaver Trust.

Quince familias en tres años

Trees for Life y Beaver Trust prevén soltar al menos 15 familias en lagos, lagunas y ríos de la cuenca del Ness durante los próximos tres años. La idea es que las poblaciones se vayan uniendo en un territorio grande, con mucho bosque y cientos de kilómetros de orillas. Los siguientes puntos de suelta se anunciarán cuando los animales ya estén en el agua, para que puedan instalarse sin molestias.

La familia de castores sale de las cajas a la laguna de Dundreggan. Foto: © Beaver Trust.

«Cazados hasta extinguirlos hace siglos, los castores recuperan su sitio en nuestros ríos y humedales», dijo Alan McDonnell, responsable de restauración de la naturaleza de Trees for Life. Con sus presas, los castores crean charcas y humedales donde viven ranas, libélulas, aves y murciélagos; en arroyos pequeños frenan el agua, retienen sedimentos y pueden reducir las inundaciones río abajo.

Un grupo para vigilar los conflictos

No todos lo ven igual: Farmers Weekly recogió la preocupación del sector agrario cuando NatureScot aprobó las sueltas. Según Trees for Life, el proyecto creará un grupo de seguimiento y mitigación, y un técnico de castores de Trees for Life y el personal de Beaver Trust darán apoyo a vecinos y propietarios. «Este proyecto es un paso importante hacia la Estrategia Nacional del Castor de Escocia, al expandir la población a zonas adecuadas, con seguimiento y ayuda práctica para afrontar los problemas que surjan», explicó Roisin Campbell-Palmer, de Beaver Trust.

Uno de los castores nada en la laguna mientras el equipo observa desde la orilla. Foto: Trees for Life.

Visitas guiadas cuando se asienten

Dundreggan, una finca de 10.000 acres (unas 4.000 hectáreas) dedicada a la renaturalización, tiene un centro de visitantes. Cuando los castores se hayan asentado, Trees for Life quiere organizar visitas guiadas para verlos y buscar las señales de su trabajo en el paisaje.

Invitados y miembros del equipo abren las cajas durante la suelta. Foto: © Beaver Trust.

Por qué es una buena noticia

Un animal que desapareció de Escocia por la caza vuelve a un paisaje que conocía, con permiso oficial, un plan a tres años y apoyo para que vecinos y castores convivan.