Un alga roja que se come en Japón libera al digerirse un compuesto que ayuda a regular el azúcar
Investigadores de la Universidad de Hokkaido han hallado que el alga dulse libera durante la digestión un pequeño péptido, EVYR, que frena la enzima DPP-IV, la misma diana de algunos fármacos para la diabetes tipo 2. Es un ensayo de laboratorio con digestión simulada: falta comprobar en animales y personas si comer el alga basta para notar el efecto.
La dulse es un alga roja que se recoge en la costa de Hakodate, en el norte de Japón. Al digerirla, su proteína principal suelta un trozo diminuto de cuatro aminoácidos, EVYR, que frena una enzima clave en el control del azúcar en sangre. Lo ha descubierto el equipo de Yuya Kumagai, de la Facultad de Ciencias Pesqueras de la Universidad de Hokkaido, en un estudio publicado en Food Bioscience.
El matiz: es un trabajo de laboratorio, con una digestión que imita la del estómago y el intestino. Todavía no se ha probado en animales ni en personas.
La misma diana que algunos fármacos
La enzima se llama DPP-IV. Degrada unas hormonas, las incretinas, que ayudan a mantener a raya el azúcar después de comer, y algunos medicamentos para la diabetes tipo 2 funcionan precisamente bloqueándola. Hasta ahora se conocían péptidos que la frenan en la leche, la soja o el pescado, pero apenas en algas.
El equipo extrajo la proteína de la dulse, la ficoeritrina, y la sometió a pepsina y tripsina, dos enzimas digestivas. Su capacidad de frenar la DPP-IV se multiplicó por dos o tres respecto a la proteína sin digerir. Al separar el resultado encontraron EVYR, comprobaron con una versión sintética que bloquea la enzima y lo midieron en polvo de dulse digerido.
Según la universidad, es la primera vez que se cuantifica un péptido de este tipo generado al digerir un alga roja.
Presente en un centenar de algas rojas
La secuencia EVYR aparece en la ficoeritrina de 100 especies de algas rojas, así que muchas otras podrían liberarla igual al digerirse. El péptido aguanta además bastante bien la quimotripsina, otra enzima del intestino.
Por qué es una buena noticia
La diabetes tipo 2 no deja de crecer en el mundo y controlar el azúcar después de las comidas ayuda a prevenirla. Un alimento corriente que aporte, de forma natural, un compuesto con este efecto sería una ayuda sencilla. El siguiente paso del equipo son los ensayos en animales y en personas.
Imagen cedida por la Universidad de Hokkaido.
