Químicos de Würzburg consiguen por fin, tras 60 años de intentos, aislar moléculas de boro y oxígeno
Un equipo de la Universidad de Würzburg (Alemania), con cálculos de la Universidad de Tezpur (India), ha aislado tres oxoboranos estables, moléculas con un triple enlace entre boro y oxígeno que los químicos perseguían desde principios de los años sesenta. Aparecieron por sorpresa, como sólidos amarillos y naranjas, cuando dos doctorandos probaban otra reacción. Lo publica Nature Chemistry. Es ciencia básica: todavía no tiene aplicaciones concretas.
Lukas Lubczyk y Christian Markl, doctorandos de la Universidad de Würzburg, estaban probando por separado cómo reaccionaba un compuesto de boro con distintas cetonas. Esperaban otra cosa. Lo que salió en el matraz fueron unos sólidos amarillos y naranjas: oxoboranos, unas moléculas que los químicos llevaban buscando desde principios de los años sesenta.
Un triple enlace que nadie lograba retener
Un oxoborano tiene un triple enlace entre un átomo de boro y uno de oxígeno. Durante décadas se consideraron demasiado inestables para aislarlos en condiciones normales de laboratorio. «Casi todo el mundo en este campo había renunciado a los oxoboranos», explica el profesor Holger Braunschweig, que dirige el grupo, en la nota de la universidad. El equipo se quedó «atónito» al ver que se formaban y duraban lo suficiente para estudiarlos.
Han preparado y aislado tres oxoboranos distintos, según el artículo publicado en Nature Chemistry. «El descubrimiento fue una sorpresa agradable», dice Lubczyk. Los cálculos que ayudan a entender sus enlaces los hizo el equipo del profesor Ashwini K. Phukan, de la Universidad de Tezpur (India).
Ciencia básica, sin aplicación todavía
El trabajo no trae una aplicación inmediata. La universidad lo presenta como una nueva vía para la química molecular y, quizá, para una clase nueva de compuestos exóticos. Ahora el grupo quiere comprobar si el mismo método sirve con otros elementos de la tabla periódica.
No es la primera vez que este laboratorio logra un enlace difícil: en 2012 publicó la primera molécula con un triple enlace entre dos átomos de boro, y en 2025, la primera molécula neutra con un triple enlace entre boro y carbono. La investigación la financian la Fundación Alemana de Investigación (DFG), el Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) y el Departamento de Ciencia y Tecnología de la India.
