Una técnica que no toca la roca revela una capa casi invisible sobre las pinturas de Chauvet
Con luz ultravioleta y una sonda de fibra óptica, sin tomar muestras, un equipo de Sorbonne Université y el CNRS detectó una fina película de calcita sobre algunos dibujos de la cueva de Chauvet, de hace unos 37.000 años. Servirá para vigilar el estado de las paredes sin dañarlas. Los autores plantean, como hipótesis aún por confirmar, que algunas líneas se trazaron con carbón caliente.
Los caballos, leones y rinocerontes de la cueva de Chauvet, en el sur de Francia, llevan unos 37.000 años en sus paredes. Un equipo de Sorbonne Université y del CNRS ha detectado sobre algunos una película de calcita translúcida, invisible a simple vista, que podría actuar como un barniz natural. Y lo ha visto sin tocar la roca.
El estudio, dirigido por Yohan Boulard y Philippe Walter, se publicó en la revista ACS Omega. La técnica servirá para vigilar el estado de las paredes sin dañarlas. Lo del carbón caliente, que también plantea, es por ahora una hipótesis.
Luz ultravioleta a dos metros y medio
En Chauvet los visitantes, también los científicos, solo pueden moverse por pasarelas estrechas. Por eso el equipo trabajó a distancia: una pértiga de fibra de carbono con un haz de fibra óptica de tres metros, una luz ultravioleta y una batería. Iluminaban la pared desde hasta 2,5 metros y analizaban el débil brillo que devolvía la roca.
La caliza y la calcita son casi iguales químicamente, pero brillan distinto por sus impurezas. El carbón de los dibujos no brilla. Sobre las líneas negras del panel de los Caballos, la luz venía sobre todo de la calcita: una capa fina tapa el dibujo y, mientras sea delgada, lo protege. Si engordara y se volviera opaca, podría ocultarlo.
«Nuestra metodología se parece mucho a una investigación forense», explica Walter.
Una pista de carbón caliente
Bajo algunos trazos apareció un brillo anaranjado inesperado. En el laboratorio, solo la caliza y la calcita calentadas dieron una señal parecida. Los autores proponen que algunas líneas se dibujaron con carbón todavía caliente, que alteró la roca de debajo. Hará falta confirmarlo.
Los investigadores creen que el método puede servir también para otras paredes decoradas y en otros campos, desde la ciencia forense hasta el control de biopelículas.
