Empieza en el Congo el ensayo que busca la primera vacuna contra el ébola Bundibugyo
El 23 de octubre se vacunó en Bunia al primer participante de Tumaini, un ensayo dirigido desde la República Democrática del Congo que probará varias vacunas a la vez en los contactos de los enfermos. Llega en el peor momento: es el mayor brote de la especie Bundibugyo registrado, con 9.552 casos y 4.602 muertes confirmados hasta el 21 de octubre, y aún no hay ninguna vacuna aprobada contra ella.
El viernes 23 de octubre, en Bunia, capital de la provincia de Ituri y epicentro del brote, una persona que había estado en contacto con un enfermo de ébola recibió la primera dosis del ensayo Tumaini, que en suajili significa «esperanza». Es el primer ensayo de vacunas de este brote, declarado el 15 de mayo, y busca algo que todavía no existe: una vacuna aprobada contra la especie Bundibugyo del virus.
Una vacuna conocida y dos hechas a medida
El ensayo empieza con Ervebo, la vacuna que ya se usa contra la especie Zaire del ébola. La pregunta es si también protege frente a la Bundibugyo, contra la que no hay vacuna ni tratamiento aprobados. Según la CEPI, la coalición que lo financia, en breve se sumarán dos candidatas diseñadas para esta especie: una de ARN mensajero de Moderna y otra de la Universidad de Oxford con el Serum Institute of India.
Se vacuna «en anillo»: a los contactos de cada caso confirmado, que son quienes más riesgo tienen de contagiarse. Es una plataforma adaptativa, de modo que puede comparar varias vacunas a la vez y añadir otras sobre la marcha. Pueden participar mujeres embarazadas y menores desde los 12 años, y desde un año de edad en el caso de Ervebo.
Una vacunadora con la nevera de las dosis en una carpa de Bunia, el 23 de octubre. Foto: OMS (WHO).
Un ensayo dirigido desde el Congo
Lo codirigen el Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) del Congo y la Universidad de Amberes, bajo la supervisión del Ministerio de Salud congoleño, con la OMS, Africa CDC, Epicentre, Médicos Sin Fronteras y el Instituto de Medicina Tropical de Amberes. «Es mucho más que un estudio de investigación», dijo Chikwe Ihekweazu, director de emergencias sanitarias de la OMS: si sale bien, será la primera prueba clara de que una vacuna funciona contra el Bundibugyo.
El brote sigue creciendo
El contexto obliga a la prudencia. Con 9.552 casos y 4.602 muertes confirmados hasta el 21 de octubre, según la CEPI, es el mayor brote de Bundibugyo registrado y el segundo mayor de ébola de la historia; la OMS lo declaró emergencia de salud pública de importancia internacional. Un ensayo no frena un brote por sí solo, y sus resultados tardarán en llegar.
Mientras tanto, Gavi ha comprometido hasta 40 millones de dólares para que, si alguna candidata funciona, se pueda fabricar a tiempo. El siguiente paso es la entrada de las vacunas de Moderna y Oxford en el ensayo.
